Nitrates dans l'eau : un danger pour la santé et l'environnement

Eau du robinet infecté par les nitrates

Introduction

Les nitrates sont des composés chimiques présents naturellement dans l’eau et le sol.

Cependant, l’utilisation intensive d’engrais azotés et de fumiers dans l’agriculture a entraîné une augmentation significative de la concentration de nitrates dans les eaux souterraines et de surface.

Cette contamination représente un danger pour la santé humaine et l’environnement.

Problèmes de santé causés par les nitrates

L’ingestion de fortes doses de nitrates peut causer la méthémoglobinémie, une maladie grave qui affecte le transport de l’oxygène dans le sang.

Les nourrissons sont particulièrement vulnérables à cette maladie, car leur système digestif n’est pas encore complètement développé.

Chez les adultes, l’exposition prolongée aux nitrates a été associée à un risque accru de certains cancers, notamment le cancer du côlon et de l’estomac.

Impact des nitrates sur l'environnement

Les nitrates peuvent également avoir un impact négatif sur l’environnement.

Ils peuvent contribuer à l’eutrophisation des lacs et des rivières, ce qui peut entraîner une prolifération d’algues et une diminution de la biodiversité.

Pollution par les nitrates dans les eaux souterraines suisses

En Suisse, 18% des stations de mesure des eaux souterraines révèlent des niveaux de nitrates alarmants, dépassant la valeur limite de 25 mg/l.

Cette contamination, particulièrement prononcée dans les zones de grandes cultures où plus de 50% des stations sont affectées, soulève de graves inquiétudes pour la santé publique et l’environnement.

Naturellement présents en faibles quantités, les nitrates prolifèrent dans les eaux souterraines à cause de l’utilisation excessive d’engrais azotés et de fumiers dans l’agriculture.

L’Ordonnance sur la protection des eaux (OEaux) fixe une valeur limite de 25 mg/l pour les nitrates dans les eaux souterraines destinées à la consommation humaine.

Or, les données de l’Observatoire national des eaux souterraines NAQUA indiquent que cette limite est désormais franchie dans plus d’une station sur cinq.

Comment réduire les nitrates dans l'eau potable?

Réponse: Il existe plusieurs moyens de réduire la concentration de nitrates dans l’eau potable:

  • Mise en place de pratiques agricoles plus durables : réduction de l’utilisation d’engrais azotés, utilisation de cultures intermédiaires et de couverts végétaux.
  • Traitement de l’eau potable : différentes technologies peuvent être utilisées pour éliminer les nitrates de l’eau, comme l’échange d’ions ou l’osmose inverse.
  • Choisir une eau en bouteille sans nitrates : il existe des eaux en bouteille dont la teneur en nitrates est naturellement faible ou qui ont été traitées pour éliminer les nitrates.

Conclusion

La contamination des eaux par les nitrates est un problème environnemental et sanitaire majeur.

Il est important de prendre des mesures pour réduire la concentration de nitrates dans l’eau potable et protéger la santé humaine et l’environnement.

FAQ

Nitrates dans l'eau

Réponse: L’ingestion de fortes doses de nitrates peut causer la méthémoglobinémie, une maladie grave qui affecte le transport de l’oxygène dans le sang. Les nourrissons sont particulièrement vulnérables à cette maladie. Chez les adultes, l’exposition prolongée aux nitrates a été associée à un risque accru de certains cancers.

Réponse: Les principales sources de contamination des eaux par les nitrates sont l’utilisation d’engrais azotés et de fumiers dans l’agriculture, les fosses septiques et les rejets d’eaux usées industrielles.

Réponse: En Suisse, la concentration maximale de nitrates dans l’eau potable est fixée à 25 mg/L par la réglementation. C’est un problème car plus de 50% des stations enregistrent des dépassements. 

Réponse: Il existe plusieurs moyens de réduire la concentration de nitrates dans l’eau potable:

  • Mise en place de pratiques agricoles plus durables : réduction de l’utilisation d’engrais azotés, utilisation de cultures intermédiaires et de couverts végétaux.
  • Traitement de l’eau potable : différentes technologies peuvent être utilisées pour éliminer les nitrates de l’eau, comme l’échange d’ions ou l’osmose inverse.
  • Choisir une eau en bouteille sans nitrates : il existe des eaux en bouteille dont la teneur en nitrates est naturellement faible ou qui ont été traitées pour éliminer les nitrates.

Réponse: Les symptômes de la méthémoglobinémie peuvent inclure une coloration bleue de la peau et des muqueuses, des maux de tête, des vertiges, de la fatigue et de la confusion.

Réponse: Si vous pensez avoir été exposé à des nitrates, il est important de consulter un médecin.

Réponse: Oui, il existe des tests pour mesurer les nitrates dans l’eau. Ces tests peuvent être effectués par des laboratoires d’analyses d’eau.

Réponse: Vous pouvez contacter votre compagnie des eaux pour connaître la teneur en nitrates de l’eau de votre robinet. Vous pouvez également faire tester l’eau de votre robinet par un laboratoire d’analyses d’eau.

Réponse: Vous pouvez réduire votre exposition aux nitrates en:

  • Consommant de l’eau en bouteille dont la teneur en nitrates est faible.
  • Mangeant des fruits et légumes frais et bio.
  • Limitant votre consommation de viande rouge et de charcuterie.
  • Évitant les aliments transformés qui contiennent des nitrates ajoutés.

Réponse: Oui, les femmes enceintes et les nourrissons sont particulièrement vulnérables aux effets néfastes des nitrates. Les femmes enceintes et les nourrissons doivent consulter un médecin pour obtenir des conseils sur la façon de réduire leur exposition aux nitrates.